«جیمز بایرون دین» هشتم فوریه سال 1931 در شهر فیرمونت، واقع در ایالت ایندیانای امریکا متولد شد. جیمز از کودکی به نمایش و بازیگری علاقه مند بود. وی در خانه با کمک مادر و عروسک های خود به اجرای نمایش می پرداخت. در نه سالگی مادرش بر اثر بیماری سرطان درگذشت. مرگ مادر، درماندگی و وضعیت مالی نامطلوب پدر سبب گشت وی به عمه اش «آرتنه نیزلو» سپرده شود. به این ترتیب جیمز تا اتمام تحصیلات دوره دبیرستان نزد عمه و عموی خویش زندگی کرد. او طی تحصیل به بازیگری و اجرای نمایش روی آورد و تحت آموزش «آدلاین نال» مدرس بازیگری در مسابقات هنری شرکت کرد و توانست مقام بهترین بازیگر را کسب کند. سال 1949 به کالیفرنیای جنوبی