دو قمر کوچک پلوتون را که تلسکوپ فضایی هابل سال گذشته کشف کرده بود رسما هیدرا (Hydra) و نیکس (Nix) نامگذاری کردند. این دو قمر را پیش از این با نام های P1 و P2 می شناختند. اتحادیه بین المللی اخترشناسی (IUA) به تازگی این نام ها را برای این قمرها تصویب کرده است. اتحادیه بین المللی اخترشناسی مرکز رسمی برای نامگذاری اجرام آسمانی است. هیدرا و نیکس (که اولین بار هابل در مه 2005 از آنها عکسبرداری کرد) به تقریب پنج هزار بار کوچک تر از پلوتون هستند و فاصله شان از سیاره مادر حدود دو تا سه برابر فاصله چارون بزرگترین قمر این سیاره است که در سال 1978 کشف شده بود. هم اکنون قمر دورتر (P1) را هیدرا و قمر نزدیک تر (P2) را نیکس می نامند. اگرچه اعضای گروه کاشف قمر می خواهند قمر نزدیک تر را NYX بنامند، اما این نام بیش از این به سیارک 3908 اختصاص یافت. به همین دلیل IUA نام NYX را به NIX تغییر داد که معادل مصری همان نام است.در اسطوره های یونانی NYX الهه تاریکی و شب است و به همین خاطر نام مناسبی است برای پلوتون که خدای عالم ارواح است. در عین حال نیکس (NYX) مادر چارون (Charon) نیز بود؛ پیرمرد عبوس قایقرانی که مردگان را به سرزمین ارواح می برد. بنابراین چنین نامی تلویحا به آن نظریه اشاره می کند که می گوید برخورد شدیدی باعث به وجود آمدن قمرهای پلوتون شده و چارون نیز از همان موادی تشکیل شده است که نیکس. در عین حال هیدرا که اژدهایی نه سر بود به نوعی نشان دهنده این حقیقت است که هیدرا (قمری که به دور پلوتون می گردد) نهمین قمر منظومه شمسی است. البته ارتباط های اینچنینی دیگری نیز وجود دارد. نام پلوتون (Pluto) با حروف «P» و «L» آغاز می شود که یادآور نام پرسیوال لاول (Percival Lowell) است. در اثر فعالیت ها و تلاش های لاول بود که این سیاره در سال 1930 کشف شد. نام های نیکس و هیدرا نیز که با حروف «N» و «H» آغاز می شود، یادآور ماموریت «افق های تازه» (New Horizons) است. فضاپیمای افق های تازه که ژانویه امسال پرتاب شده، اولین فضاپیمایی است که از پلوتون و قمرهایش دیدار می کند. اگر باز هم علاقه مند هستید که چیزهایی بیشتر بدانید، در نظر داشته باشید که حروف اول هیدرا یادآور تلسکوپ فضایی هابل است.

2006. www.Physicsweb.org،Jun