کانال پاناما یکی از مهمترین گذرگاه های تجاری در دنیا است که بیش از 5 درصد از نقل و انتقالات تجاری در سطح بین المللی از آن صورت می گیرد. اخیرا دولت کشور پاناما تصمیم گرفته است تا برای تسهیل عبور و مرور کشتی های باربری اقدام به تعویض این کانال کند. از آنجایی که بودجه در نظر گرفته شده برای اجرای این پروژه 5 میلیارد دلار اعلام شده و این میزان برای اقتصاد کشور پاناما رقم بالایی است، دولت این کشور قصد دارد برای اتخاذ تصمیم نهایی، این پروژه را در 22 اکتبر 30 مهر به رفراندوم بگذارد. در آخرین آمار منتشر شده پنجاه وچهار درصد از مردم پاناما با طرح تعریض این کانال موافقند، 17 درصد مخالف و 29 درصد بی طرفند. طرح تعریض کانال پاناما در صورت تصویب نهایی طی هفت سال 2014 2007 اجرا خواهد شد. مخالفان این طرح نگران کاهش بودجه دولت در طول هزینه های تعریض هستند اما دولت به آنها قول داده است تا از هیچ هزینه ضروری نکاهد. کانال پاناما در سال 1914 میلادی افتتاح شده است و 80 کیلومتر طول دارد. تا سال 1999 این کانال توسط دولت آمریکا کنترل می شد اما بعد دولت پاناما توانست اداره آن را به دست گیرد. کشتی های جدید عمدتا پهنای زیادی دارند و این مسئله مانع مهمی در عبور آنها از کانال پاناما است. از طرف دیگر به دلیل باریک بودن این کانال عبور کشتی ها از آن به کندی صورت می گیرد و ساعت ها وقت لازم است تا کشتی ها بتوانند از آن عبور کنند. در حال حاضر به دلیل محدودیت هایی که در این کانال وجود دارد تنها کشتی هایی می توانند از آن عبور کنند که حداکثر 4 هزار کانتینر را حمل می کنند اما با اجرای طرح تعریض، کشتی هایی با ظرفیت 10 هزار کانتینر نیز امکان عبور از کانال پاناما را پیدا خواهند کرد. گذرگاه های کنونی این کانال در حال حاضر 33 متر عرض دارند که با اجرای طرح تعریض به 50 متر افزایش پیدا خواهند کرد. در رفراندوم 22 اکتبر بیش از دو میلیون پانامایی برای وضعیت این کانال تصمیم گیری می کنند. دولت پاناما پیش از برگزاری انتخابات تاکید داشته که هزینه طرح از محل عوارض دریافت شده از این آبراه و 32 میلیارد دلار وام تامین می شود.