برخی جانوران به طور شگفت آوری نسبت به مصیبت دیگران حساس هستند. شمپانزه ها که توانایی شنا کردن هم ندارند، گاه در تلاش برای نجات دیگران از خندق های باغ وحش، غرق شده اند. وقتی که دریافت غذا تنها با کشیدن زنجیر و در حالتی ممکن باشد که به یکی از همراهان میمون های رزوس شوک الکتریکی وارد شود، این میمون ها چندین روز گرسنگی می کشند.

به نظر زیست شناسان، این رفتارهای اجتماعی علاوه بر مواردی دیگر، سرآغازهایی برای اخلاق انسان هستند. به باور آنها حتی اگر اخلاق از دل قواعد رفتاری پدید آمده باشد که در اثر تکامل شکل گرفته اند، این کار زیست شناسان است که این قوانین را آن گونه که هست، بیان کنند نه فیلسوفان