شانزدهم ژانویه سال 1979 (26 دی ماه 1357) و یک روز پس از رای مثبت سنا به نخست وزیری بختیار، همچنان که انتظار می رفت شاه و خانواده اش ایران را به عزم «اسوان» در جنوب مصر ترک کردند، رفتنی که بازگشت نداشت. در پی پخش خبر رفتن شاه از تلویزیون ملی، مردم به خیابان ها ریختند و شادی ها کردند و تا سه ساعت بوق اتومبیل ها قطع نشد. از بامداد آن روز گارد سلطنتی مهرآباد را محاصره کرده بود و نزدیک شدن به فرودگاه امکان ناپذیر بود. هلی کوپتر حامل شاه توسط پنج هلی کوپتر نظامی از نیاوران به مهرآباد اسکورت شده بود و این وضعیت ترس او را از مردم به خوبی نشان می داد. از آن پس دوران آوارگی شاه تا پایان عمر ادامه یافت.