گروهی معتقدند که ادبیات بیرون از خود هدفی را دنبال نمی کند و خود هدف خود است. به عبارتی دیگر زیبایی اثر و لذت آفرینی آن ورای این که چه معنای اجتماعی، سیاسی یا فلسفی را به صورت ضمنی یا تلویحی منتقل می کند، می تواند کافی باشد. گوتیه فرانسوی صریحا می گوید: اثر ادبی هیچ ماموریت و تعهد اخلاقی ندارد. غایت آن در خود آن است. اگر زیبا بود، موفق و مطلوب است و انتظار دیگری از آن نباید داشت.

در مقابل گروهی دیگر معتقدند که ادبیات در عین زیبایی باید متضمن مسائل اجتماعی، سیاسی و اخلاقی باشد و در برابر بی عدالتی ها و مشکلات اجتماعی احساس تعهد کند و سکوت را کنار بگذارد. آلبر کامو، اگزیستانسیالیست فرانسوی