نیروهای آلمان به اتحاد جماهیر شوروی حمله کردند. هیتلر به رغم داشتن پیمان عدم تجاوز با مسکو و مخالفت برخی از ژنرال هایش، 21 ژوئن سال 1941 دستور داد عملیات «بارباروسا» و حمله نظامی غافلگیرانه به شوروی در جبهه ای به طول دو هزار و 900 کیلومتر از بالتیک تا دریای سیاه آغاز شود و چند ساعت بعد، ساعت سه بامداد 22 ژوئن (به وقت برلین)، 150 لشکر آلمانی مرکب از سه میلیون و 500 هزار سرباز، سه هزار و 580 تانک، هفت هزار و 189 توپ و حمایت 1830 هواپیما در سه ستون (شمالی، مرکزی و جنوبی) وارد قلمرو شوروی شدند. استالین به رغم هشدارهای محرمانه لندن باور نمی کرد هیتلر در تابستان 1941 به شوروی تعرض کند. وی به مشاورانش گفته بود اگر هیتلر قصد حمله به شوروی را داشته باشد، نقشه خود را در تابستان 1942 و پس از به زانو درآوردن انگلستان آغاز خواهد کرد و با این تصور، ارتش سرخ مرکب از 9 میلیون نظامی را به غرب کشور نفرستاده بود تا هیتلر تحریک و نسبت به او بدبین نشود. چرچیل همان روز آغاز حمله، به روزولت پیام فرستاد که هیتلر با دست خود گورش را حفر کرد و ما باید با تمام امکانات خود به شوروی کمک برسانیم. هدف فوری هیتلر از حمله به شوروی دستیابی به نفت قفقاز و نیز قطع دست انگلستان از خاورمیانه به ویژه نفت آن با کمک گرفتن احتمالی از ایران بود که رضاشاه به طور محرمانه چنین قولی را به هیتلر داده بود.