بشر اولیه برای شمارش از انگشتانش استفاده کرد و برای اندازه گیری کمیت ها واحدهایی چون وجب و پا را به وجود آورد. بعد از آن سیستم ده، دهی را اختراع کرد و چرتکه را به عنوان دستگاهی برای شمارش و انجام محاسبات عددی به کار برد که به گفته تاریخ نگاران در حدود 610 قبل از میلاد در خاور دور ساخته شده بود. پیشرفت بعدی انسان در زمینه محاسبات عددی در سال 1614 بود که در آن لگاریتم و بعد در سال 1642 نخستین ماشین حساب را ساخت. بعد از آن در اوایل قرن نوزدهم بابج (Babbage) ایده ماشین حسابی را داد که می توانست محاسبات عددی را انجام دهد و جواب ها را چاپ کند. البته این ماشین در حد ایده باقی ماند و هیچگاه ساخته نشد.