مردم طی قرنها برای دستیابی به سلامت به مسافرت می پرداختند. از یونانیان و مصریان باستان که در چشمه ها و حمام های آب گرم جمع می شدند، تا اروپائیان و آمریکائیان قرن 18 و 19 که به چشمه های آب معدنی و استراحتگاه های دورافتاده می رفتند به این امید که بیماری هایی مانند سل را علاج کنند. اما جراحی کردن در کشورهای خارجی پدیده ای نسبتا مدرن است. آمریکایی ها اولین گروه بیماران بودند که در مواجهه با افزایش هزینه های بهداشتی در دهه 80 به دنبال گزینه های درمانی در حد استطاعت مالی خود شروع به در نظر گرفتن گزینه های خارج از آمریکا کردند. سفرهای آمریکائیان به کشورهای آمریکای مرکزی مانند کاستاریکا برای بریج و روکش دندان که آن زمان بیمه هایشان آن را پوشش نمی داد، باعث رشد سریع به اصطلاح توریسم دندان شد.