وقتی چند نفر در یک مسابقه در حال رقابت با یکدیگر هستند، هر فرد تلاش می کند یک مدل مغزی از نیت و قصد فرد مقابل تهیه کند و به نوعی ادامه بازی حریف خود را پیش بینی کند. فرد با این شیوه می تواند با استراتژی قوی تری در مقابل حریف ظاهر شود.

انجام این فرایند پیچیده در مغز افراد، در زمان رقابت، بسیار حیرت انگیز است. در تحقیقات قبلی عنوان شده بود که فرد از روی رفتار رقیب خود یاد می گیرد و رفتار وی یک «یادگیری تقویتی» است. این مسئله به دلیل افزایش فعالیت مغزی در ناحیه «گانگلیون بازال» روی می دهد. این بخش از ساختار مغز در کنترل حرکات عضله و یادگیری فرد دخالت دارد.

بسیاری از این سیگنال های ساختاری توسط انتقال دهنده عصبی دوپامین صورت می گیرد. به نظر می رسد دوپامین مسئول انتقال سیگنال ها برای یادگیری از رفتار رقیب است، اما تاکنون چگونگی یادگیری مغز از رفتار رقیب بدرستی تشریح نشده بود.

تحقیقات جدید نشان می دهد رفتار فرد در زمان رقابت با سایرین یادگیری «آموزش باور» است. برای درک بهتر فرایند فعالیت مغزی در هنگام رقابت، محققان از تصویربرداری با رزونانس مغناطیسی عملکردی (fMRI) استفاده کردند.