از دهه 1970 میلادی ارتش چین برای تحقق ادعاهای ارضی خود به ویژه درباره ویتنام و جزایر دریای جنوب چین از راه های نظامی بهره گرفته است. استفاده از نیروی نظامی برای سرکوب تظاهرات دانشجویان در میدان تیان آن من در سال 1989 و مانورهای نظامی و موشکی در سواحل تایوان برای ارعاب این کشور، موجب آن شده که توجه بیشتری به ارتش این کشور جلب شود. به تازگی با تظاهرات در هنگ کنگ به دغدغه های مرزی این کشور افزوده شد: با توجه به اینکه ارتش چین نقش مهمی در شکل دهی و اجرای سیاست های خارجی این کشور داشته است. در دو دهه گذشته این نقش به شکل قابل توجهی افزایش یافته و از آنجا که چین قصد دارد توانایی های نظامی خود را در جهان افزایش دهد، پیش بینی می شود نقش ارتش چین در سیاست های خارجی کشور بیش از این افزایش پیدا کند.