دوم شهریور 1380، 120هزار تماشاگر ایرانی منتظر شروع یک نبرد انتقامی مقابل عربستان بودند. همه انتظار تماشای حامد کاویانپور، ستاره آن روزهای پرسپولیس را در خط هافبک تیم ملی می کشیدند اما بلاژویچ به جای کاویانپور، پدیده 21ساله پاس را به زمین فرستاد. تماشاگران عصبانی و کم طاقت، از همان دقیقه یک نکونام جوان را هو کردند. شاید آن روزها کسی فکرش را هم نمی کرد این بازیکن به ظاهر ساده و خشک، 13سال بعد صاحب رکورد بیشترین بازی در تیم ملی شود. نکونام بعد از «چیرو»، اعتماد برانکو، قلعه نویی، دایی، قطبی و کی روش را هم جلب کرد و روز جمعه برای صدوچهل ونهمین بار برای تیم ملی ایران به میدان رفت. هر چند باخت در