آب از دیرباز مهمترین عامل توسعه تمدن های بشری در دنیا بوده است. انسان های اولیه برای زندگی، نزدیک منابع آبی تجمع کرده و به فعالیت کشاورزی پرداختند. با بسط و توسعه صنعت کشاورزی زندگی انسان ها وارد مرحله جدیدی از رقابت تمدن بشری شد و آب ارزش واقعی خود را به معرض نمایش گذاشت. از کل آب موجود در دنیا 97 درصد غیرقابل استفاده برای کشاورزی بوده و مقدار بسیار محدودی از آن، به طور مستقیم از سوی انسان مورد استفاده قرار می گیرد. افزون بر آن، بیش از 1/76 درصد از آب های کره زمین به صورت رودخانه های یخی از دسترس خارج شده و مقدار زیادی در عمق زمین ذخیره شده است.