متفکران، مهم ترین خصوصیت پوپولیسم را این می دانند که خوشایند مردم را بر مصالح آنان، ترجیح می دهد. این ویژگی البته، معمولادر سیاستمداران، نمود بیشتری دارد. یک پوپولیست، برای کسب رای مردم، مثلابه آنان وعده می دهد که ماهانه یک میلیون تومان به آنها بدهد، در حالی که می داند که این کار در نهایت و بالمآل، به ضرر جامعه و مردم تمام می شود. این کار البته ممکن است خوشایند عوام باشد اما برخلاف مصالح آنان است. در واقع پوپولیسم، همواره با عوام فریبی همراه است.