امروزه صنعت گردشگری یکی از مهم ترین بخش های اقتصادی در سراسر جهان به شمار می رود. این موضوع نه تنها در مورد کشورهای صنعتی صدق می کند، بلکه برای کشورهای در حال توسعه و استان های آنها نقشی سرنوشت ساز دارد و یکی از منابع بالقوه برای تنوع بخشیدن به پایه های اقتصاد ملی است. مطالعات سازمان جهانی جهانگردی نشان می دهد صنعت گردشگری در یک سوم کشورهای در حال توسعه مهم ترین منبع تامین ارز خارجی محسوب می شود.

امابا وجود پذیرش همگانی گردشگری به عنوان یک گزینه توسعه اقتصادی و اجتماعی، این که توسعه در کشورهای در حال توسعه تا چه حدی وابسته به بخش گردشگری است،همچنان موضوع بحث و تبادل نظر است.