تعریف جاه طلبی چیز ساده ای است. فرهنگ لغت مریام وبستر جاه طلبی را این گونه تعریف می کند: «تمایل شدید به ارتقای رتبه، شهرت یا قدرت.» اما درک و شناخت عینی آن سخت است. این تمایل چقدر باید شدید باشد؟ آیا شکل آن در افراد مختلف متفاوت است؟ شاید دقیق ترین چیزی که بتوان در مورد جاه طلبی گفت این باشد که وقتی با آن مواجه می شوید، درکش می کنید.

به همین منظور برای شروع یک تحقیق در این زمینه، وقتی سراغ همکلاسی های دختر دوران کالج رفتیم، بیشتر آنها را افراد جاه طلبی شناختیم. در واقع، پروژه ما با این فرضیه اساسی شروع شد که همه افراد مورد مطالعه جاه طلب هستند. آنها به مدارج بالایی در دانشگاه رسیده بودند،