هویت نوعی چیستی است که هرفرد یا گروه برای خودش تعریف می کند. هویت باعث می شود هر فرد اشتراکاتش با افراد یا گروه ها را بشناسد و ضمن احساس نزدیکی با آنها، همه کسانی را که وجوه اشتراک با او ندارند، به عنوان دیگری تلقی کند. هویت چیزی نیست بجز تاکید بر شباهت ها از یک سو و تاکید بر تفاوت ها از سوی دیگر.

هویت شکل های مختلف دارد که یکی از انواع آن را هویت های مشروعیت بخش می نامند، هویت هایی که جامعه، نظام و نهادهای اجتماعی مثلانظام آموزشی و حقوقی به آنها شکل می دهند. افراد در این نظام ها آموزش می بینند و تربیت می شوند، نظامی که کارکرد اصلی اش مشروعیت بخشی و تداوم هویت است.