روستاها نخستین اجتماعات بشر پس از دوران غارنشینی بوده اند. باستان شناسان، قدیمی ترین روستاهای جهان را با قدمتی بیش از 10 هزار سال به روستاهای «جارمو» و «تپه سربین» در عراق و ایران منتسب می دانند. برخلاف اذهان عمومی روستاها نقش پررنگی در توسعه کشورها دارند. منطبق بر کنفرانس جهانی اصلاحات ارضی و توسعه روستایی (1979) هدف عمده توسعه روستایی، نابودی فقر، گرسنگی و سوء تغذیه در بستر اهداف کاهش فقر، تامین حداقل خدمات عمومی، توسعه فرصت های شغلی، بهبود درآمد و بهره وری، افزایش تولیدات کشاورزی، خوداتکایی تامین امنیت غذایی و انتقال منابع عمومی به مناطق روستایی تعریف شده است.