اگرچه پناهندگی قدمتی به اندازه تاریخ تمدن های بشری دارد اما در برهه هایی از تاریخ «بحران پناهندگی» ناشی از بروز مخاصمات مسلحانه داخلی و بین المللی، خشونت های گسترده اجتماعی و بحران های طبیعی و انسانی موجب آوارگی و بی خانمانی میلیون ها انسان در سرتاسر جهان شده است. «کنوانسیون بین المللی درباره وضعیت پناهندگان» در سال 1951 برای پاسخ به نیازها و حقوق میلیون ها انسان آواره و پناهنده در قاره اروپا که به سبب یکی از این بحران های پناهندگی بعد از جنگ جهانی دوم، نیاز به دریافت حمایت های بین المللی داشتند به تصویب دولت های عضو سازمان ملل متحد رسید. کشورهای عضو مطابق ماده 1 این کنوانسیون و پروتکل الحاقی