بسیاری از قدرت های بزرگ در دوره های گذشته به عنوان فعالان بلامنازع سیاسی و نظامی در دنیا شناخته می شدند، اما جبر روزگار حاکی از این است که هر قدرت بزرگی که درگیر مشکلات عدیده در عرصه داخلی و خارجی شود، در مقطعی از حیات خود رو به افول می گذارد. آمریکا مثل هر قدرت بزرگ دیگری در عرصه تاریخ، ظهور و افول دارد.

روزگاری ایالات متحده آمریکا قدرت بلامنازع جهان پس از جنگ جهانی دوم بود و به واسطه همین قدرت منطقه ای و بین المللی، مدیریت بسیاری از نهادها و سازمان های بین المللی را به عهده داشت. در آن دوره قدرت نظامی به عنوان یکی از مهم ترین مولفه های قدرت در عرصه بین المللی به شمار می آمد و ایالات