زمین لرزه پدیده ای است طبیعی که در اثر گسیختگی در امتداد یک گسل، انرژی الاستیکی تجمع یافته در بخشی از پوسته زمین در چند ثانیه آزاد شده و به صورت امواج زمین لرزه منتقل می شود. این تعریف برای عمده زمین لرزه ها، به ویژه زمین لرزه های بزرگ صدق می کند. همواره گسیختگی در گسلی که به زمین لرزه منجر می شود از نقطه ای آغاز می شود که به آن کانون زمین لرزه می گویند. چنانچه زمین لرزه ای در منطقه ای دور از محل سکونت انسان ها رخ دهد، از نظر علمی مورد بررسی قرار می گیرد، ولی از دیدگاه اجتماعی و اقتصادی اهمیت چندانی ندارد، چون تاثیر برجسته ای بر جوامع انسانی نمی گذارد، اما هرگاه زمین لرزه در نزدیکی یا درون یک