محسن خلیلی، مهاجم پیشین پرسپولیس و تیم ملی فوتبال ایران که چند سالی است فوتبال را کنار گذاشته و به دنبال زندگی شخصی خود است، در خصوص عملکرد سرخپوشان در سال 96 به ما گفت: «پرسپولیسی ها سال بسیار خوبی را پشت سر گذاشتند.

فکر می کنم کسب یک قهرمانی و قطعی کردن قهرمانی بعدی، کار بزرگی بود که برانکو و شاگردانش توانستند آن را انجام دهند. پرسپولیس در این سال به نیمه نهایی لیگ قهرمانان آسیا رسید که افتخار دیگری برای این تیم محسوب می شود. تصور من این است که با حضور برانکو، پرسپولیس می تواند از این افتخارات هم فراتر برود.» او در پاسخ به این سوال که مهم ترین سورپرایز برای پرسپولیسی ها در این فصل چه بود، افزود: «کمتر کسی فکرش را می کرد بعد از جدایی مهدی طارمی، پرسپولیس بتواند روزهای خوبش را ادامه دهد اما دیدیم که علی علیپور همه را شگفت زده کرد و با گل های موثری که به ثمر رساند، پرسپولیس را مثل یک مدعی قهرمانی در لیگ نگه داشت. فکر می کنم حضور علیپور در پرسپولیس و رقم زدن 17 گل تا اینجای کار، یکی از مهم ترین سورپرایزهای این تیم در سال 96 بود. البته رسیدن به شرایط قهرمانی دوباره را نیز می توان دیگر سورپرایز پرسپولیس و برانکو قلمداد کرد چون به هر حال افتخار بزرگی است که یک تیم، برای دو فصل پیاپی مدعی قهرمانی در ایران باقی بماند.»