اطراف پوسته کره زمین را لایه ای از گاز ازن فرا گرفته است. فضای خالی بین پوسته کره زمین و لایه ازن که اتمسفر کره زمین نام گذاری شده، از گازهای طبیعی متعددی پر شده است. در کنفرانس کیوتو بخشی از این گازها که قادرند قسمت اعظم اشعه های حرارتی مادون قرمز (Infrarotstrahlen) را در خود نگه دارند و باعث گرم شدن هوای کره زمین شوند، گازهای گلخانه ای نام گذاری شده اند. تا قبل از دوره صنعتی شدن مقدار این گازهای گلخانه ای در اتمسفر تقریبا ثابت بوده و عامل افزایش درجه حرارت کره زمین تا حدود 15 درجه سانتی گراد (k33) هستند. بدون این گازهای گلخانه ای، متوسط درجه حرارت بخش تحتانی اتمسفر، رقمی معادل منهای 18 درجه