چند دهه ای است در برخی از کشورهای توسعه یافته و در حال توسعه، مکانیزم بازار به عنوان یک روش کارآ جهت تخصیص منابع آب مورد توجه واقع شده است. نتایج تحقیقات نشان می دهد که بازارهای آب فعال یا شبیه سازی شده، «موجب افزایش کارآیی مصرف آب»، «افزایش رفاه کشاورزان» و «توجیه پذیری سرمایه گذاری در طرح های انتقال» آب شده اند.

در این میان، سوالات متعددی درخصوص فرمول تشکیل بازار آب و مزایای آن وجود دارد. در «دومین کنفرانس دوسالانه اقتصاد آب»، علاوه بر اینکه فعالان بخش خصوصی تنها راه برون رفت از تنش آبی در کشور را تشکیل بازار آب عنوان کردند، در یک گزارش پژوهشی نیز تجربه پنج کشور در ایجاد بازار آب و مزایا و معایب آن مورد بررسی قرار گرفته است که در ادامه این گزارش جزئیات آن به تفصیل آورده شده است.