هفدهمین دوره رقابت های فوتبال جام ملت های آسیا شامگاه شنبه با برگزاری مراسم افتتاحیه در ابوظبی رسما آغاز شد. در دقایق ابتدایی این مراسم که در ورزشگاه زاید سیتی اسپورت برگزار شد، تعداد اندکی از هواداران اماراتی حضور داشتند اما رفته رفته به تعداد آنها اضافه شد تا هواداران میزبان نشان دهند برنامه ویژه ای برای داغ کردن تنور این بازی ها از همان شب نخست دارند. ترانه مربوط به افتتاحیه بازی ها را هم دو خواننده مرد و یک خواننده زن از کشور امارات خواندند.دقایقی پیش از شروع مراسم، جیانی اینفانتینو رئیس فیفا به همراه آل مکتوم وارد ورزشگاه شد و در جایگاه تشریفات ویژه قرار گرفت تا شاهد مراسم افتتاحیه باشد. همچنین شیخ سلمان رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا یکی دیگر از میهمانان ویژه این مراسم بود که پس از ورود به جایگاه ویژه در کنار اینفانتینو قرار گرفت. دوربین های تلویزیونی بارها جایگاه ویژه را شکار کردند که طی آن شیخ سلمان با اینفانتینو در حال صحبت کردن بود. از نکات حائز اهمیت، حضور دو چهره مطرح فوتبال ایران یعنی علی دایی و مهدی مهدوی کیا به عنوان میهمانان ویژه در جایگاه ورزشگاه بود که مراسم افتتاحیه را از نزدیک تماشا کردند. مهدوی کیا پس از پایان مراسم در اینستاگرامش نوشت: «بعد از 23 سال به ورزشگاهی آمدیم که ضربات پنالتی در بازی نیمه نهایی، فینال را از ما گرفت. امیدوارم اول فوریه که برای فینال برمی گردیم، تیم ملی ایران یکی از فینالیست های جام باشد.»