پل ساموئلسن معتقد است که هیچ گونه نور تازه ای بر این موضوع ابهام آمیز نتابانیده اند که کشورهای فقیر چرا فقیرند و کشورهای ثروتمند چرا ثروتمندند. موضوع مهمی که در سال های قرن بیستم شاید یکی از مهمترین دغدغه های بشری بوده است. خاصه پس از آنکه کشورهای توسعه یافته در نیمه دوم قرن بیستم چنان شتابی به توسعه خود بخشیدند که کمتر ملل عقب مانده ای تصور دستیابی به آن حد از استانداردهای موجود را در ذهن خود متبادر کرده است.

دیوید س. لندز در این کتاب با پرسش هایی که آشکارا مبین آن است که میزان فاصله کشورهای دارا و ندار طی سه قرن اخیر به شدت افزایش یافته است می خواهد به این پرسش اصلی پاسخ دهد که راز کشورهای فقیر و ثروتمند چیست؟ پرسش هایی نظیر چرا انقلاب صنعتی در اروپا رخ داد و در قرن هجدهم؟