فرح دیبا در پاریس دانشجوی معماری بود. اردشیر زاهدی، که شاه او را «پسر خوب سلطنت» می خواند و فرزند فضل الله زاهدی اولین نخست وزیر بعد از کودتای 28 مرداد بود، دانشجوی 20 ساله را به محمدرضا معرفی کرد. محمدرضا، ثریا اسفندیاری را به خاطر وجود مشکل «عقامت» طلاق داده و در 40 سالگی مجرد زندگی می کرد. شاه 40 ساله یک فرزند 18 ساله به نام شهناز داشت. شهناز با همین اردشیر زاهدی ازدواج کرده و در واقع داماد وی بود. داماد، برای پدرزن خود، همسر معرفی می کرد، محمدرضا فرح دیبا را پذیرفت. آنها ازدواج کردند. فرزند آنها در آبان 1340 به دنیا آمد، اسمش را به نام پدر محمدرضا، رضا گذاشتند.