آب وهوای کنونی زمین با صد میلیون سال پیش که دایناسورها روی زمین زندگی می کردند و گیاهان حاره یی بخشی از زمین را پوشانده بودند، بسیار تفاوت کرده است. حتی این تغییرات از بیست هزار سال پیش تاکنون نیز که سطح وسیعی از نیمکره شمالی را یخ پوشانده بود، آشکار و قابل مطالعه است.

درست است که آب وهوای کره زمین در آینده هم دستخوش تغییراتی خواهد شد، اما علت آن با تغییرات گذشته متفاوت خواهد بود. در گذشته تغییرات آب وهوا به دلایل طبیعی مانند تغییر در مدار زمین یا غلظت دی اکسیدکربن ایجاد شده است، ولی در آینده مسلما تغییرات، علت دیگری خواهند داشت که مهمترین آنها فعالیت های انسانی است.