هنگامی که جنگ جهانی اول آغاز شد محمد پنجم ملقب به «رشاد» سلطان عثمانی بود. پس از انقلاب 31 مه 1909 که «سلطان عبدالحمید ثانی» سقوط کرد «رشاد» 65 ساله سلطان عثمانی شد.

او تا روزی که سلطان شود در کاخ سلطنتی تحت نظر و درحقیقت زندانی بود، از این رو از حکومت و سیاست چیزی نمی دانست و در ضمن دارای شخصیتی مبهم و نامتعادل بود. او در طول9 سال سلطنتش، تحت تاثیر رهبران حزب «اتحاد و ترقی» بود که قدرت حکومتی را در دست داشتند. در دوران 9 ساله سلطنت او شیرازه متصرفات عثمانی بکلی از هم گسیخت: استبداد حزب اتحاد و ترقی، وجود فرقه های مختلف و اوضاع متشنج امپراتوری، روز به روز بحرانی تر شد. در زمان سلطنت او