رمان اتفاق، چنان که از نامش برمی آید، داستان اتفاق هایی است که یکی یکی و پی در پی بر شادی و نادر، جفت دوقلوی قصه، عارض می شوند. این خواهر و برادر در سال 1322 به دنیا آمده اند، در شمال ایران، و متعلقند به طبقه متوسط شهرنشین: پدر زمین شناس است و مادر اهل هنر و فرهنگ. خواننده آشنا با آثار ترقی از همین اشارات درمی یابد که زمان و مکان رخدادهای داستان و طبقه اجتماعی قهرمانان، همه، همان است که معمول نوشته های خانم نویسنده بوده و هست. باری، این خواهر و برادر جان در یک قالب، از اتفاق در ابتدای جوانی جدا می شوند و سال ها، از اتفاق، دور از هم در دو سوی زمین زندگی می کنند. شادی می ماند ایران و نادر می رود