«مایکل الکساندر کرکوود هالیدی» متولد 13 آوریل 1925 زبانشناس استرالیایی الاصل و متولد و بزرگ شده انگلستان است. پدر و مادرش نقش مهمی در شیفتگی او به زبان داشتند. مادرش تحصیلکرده زبان فرانسه و پدرش شاعری بود که در رشته گویش شناسی تخصص داشت. هالیدی در 1942، داوطلب شرکت در طرح ملی دوره های آموزش زبان های خارجی شد که در آن، برای تحصیل در رشته «زبان چینی» انتخاب شد. پس از 18 ماه تحصیل زبان چینی، او یک سال در هند با یک سازمان اطلاعاتی کشور چین در زمینه فعالیت های ضدجاسوسی مشغول به همکاری شد. در سال 1945 برای آموزش زبان چینی به لندن بازگشت. سپس به مدت سه سال در چین، زیر نظر زبانشناس معروف چینی، چانگ