ال نینو پدیده ای تازه نیست، اما در نیمه دوم قرن بیستم شناخت بیشتری نسبت به آن به دست آمد، هرچند هنوز نیز جنبه های مجهولی درباره آن وجود دارد.در شرایط عادی روی کمربند استوا وزش باد از سمت قاره آمریکا به سمت آسیاست، اما ال نینو توزیع جهانی فشار هوا را روی اقیانوس آرام کاهش داده و سبب تغییر جهت باد شده و باعث می شود باد از آسیا به سمت آمریکا بوزد به همین دلیل مناطق بارش نیز در اقیانوس آرام تغییر می کند.

تحت تاثیر ال نینو در سواحل آسیا، چین، فیلیپین و اندونزی سطح آب یک متر بیشتر از آمریکا می شود به همین دلیل در سواحل آمریکای جنوبی آب سردی از زیر اقیانوس جایگزین آبی می شود که از سمت آمریکا