به طور کلی هر جامعه ای با انواع شکاف های طولی و عرضی مواجه است. یکی از تفاوت های مهم میان جوامع از این حیث است که نوع و شدت شکاف های هر یک از آنها چگونه است؟ شکاف طولی، مثل نابرابری اجتماعی است. نابرابری میان طبقات فقیر و غنی. نابرابری آموزشی و انواع نابرابری های دیگر را می توان در این گروه تقسیم بندی کرد. شدت این شکاف ها نیز از طریق شاخص های معینی سنجش می شود. برای نمونه ضریب جینی یک شاخص مهم برای سنجش نابرابری اقتصادی است. در نابرابری های عرضی، تفاوت ها برحسب متغیرهای عرضی است. مثل نابرابری قومیتی، زبانی و مذهبی. شاید بتوان نابرابری جنسیتی را هم در این گروه طبقه بندی کرد. سنجش این نوع نابرابری قدری سخت تر است هرچند در نهایت شاخص های روشنی برای سنجش بخشی از نابرابری های عرضی وجود دارد.