اینکه چه اتفاقی می افتد که انسان به سراغ اشیا می رود و شیء؛ به دریچه و به جهانی که می توان معنا را در آن جست و جو کرد، بدل می شود، به پاسخ این سوال برمی گردد: انسان چه رابطه ای با اشیا دارد؟ ژان بودریار، جامعه شناس معاصر فرانسوی در کتاب نظام اشیا به پاسخ این سوال پرداخته و بر اساس اینکه اشیا هر یک در حکم یک نشانه اند، توضیح می دهد که آنها معنای خود را از نظام منسجم نشانه ها کسب می کنند. به اعتقاد بودریار، کاربرد هر یک از اشیا تعیین کننده نقش و مفهوم شان نیست بلکه با نگرشی عمیق تر در خواهیم یافت که اشیا برای ما منزلت و شخصیت به همراه می آورند یا عقده های روانی سرکوب شده مان را تسکین می دهند.