حق تعیین سرنوشت ملت ها از مفاهیمی است که با ظاهر فریبنده اش بسیار موجب سوءاستفاده برخی سیاستمداران جدایی طلب شده است. درک واقعی از این مفهوم با آنچه عموم از آن برداشت می کنند بسیار متفاوت است. در حقوق بین الملل حق تعیین سرنوشت ملت ها دو جنبه دارد: اول جنبه داخلی به این معنی که ملت ها در تعیین سیاست های اقتصادی و اجتماعی کشور خود دخیل باشند که با مکانیسم های دموکراتیک مانند پارلمان قابل تحقق است. دوم جنبه بین المللی به معنی عدم مداخله دولت های خارجی در سرنوشت یک ملت مستقل. این حق در واقع بیشتر در دهه شصت میلادی در رابطه با استعمار زدایی شکل گرفت اما به عنوان یک مفهوم بین المللی از آن جنبه که