حکومت های مرکزی یا به صورت استبدادی در قرون گذشته یا به صورت پارلمانی و دموکراتیک در قرون اخیر مسئولیت اداره امور کشورها را برعهده داشتند و در سراسر کشور، چه روستا، چه شهر و چه در حوزه مسائل سیاسی، اقتصادی، نظامی و فرهنگی این مسئولیت را انجام می دادند.

دولت ها همه کاره کشورها بودند و مسائل ریز و درشت کشور را حل می کردند و اداره همه این امور به دست آنها بود. در حکومت های استبدادی که مردم اصولا نقشی نداشتند و هر آنچه شاه یا حاکم تصمیم می گرفت همه مجبور به اطاعت و اجرای آن بودند و اصولا جایگاهی برای مردم جز پرداخت مالیات و مخارج جنگ ها و تقدیم جوانان خود به عنوان سرباز برای جنگ و نظایر آن تعریف نشده بود.