ایستگاه فضایی بین المللی (International Space Station) ایستگاهی در مدار نزدیک زمین و در ارتفاع 330 تا 435 کیلومتری از سطح زمین واقع شده است. این ایستگاه با سرعت 27 هزار و 700 کیلومتر بر ساعت در حرکت است و هر روز 15 بار به دور سیاره زمین گردش می کند. پیشینه ساخت این ایستگاه فضایی به دوران جنگ سرد و رقابت فضایی میان آمریکا و شوروی برمی گردد. در این دوره، اتحاد جماهیر شوروی با ساخت سه نسل ایستگاه فضایی در مدار زمین، پیشگام سکونت دائمی انسان در فضا و استفاده از فناوری فضایی شد. در دهه 1360 / 1980 آمریکا نیز وارد رقابت با شوروی شده و طرحی برای ساخت ایستگاه فضایی ارائه کرد،