پیچیدگی نظم بین المللی و تنوع اجزایش چالشی اجتناب ناپذیر را متوجه هرگونه تحلیل از رویکرد چین می سازد. همچون بسیاری از دولت های پیشرو، چین در بسیاری از موسسات و فرآیندهای نظم مشارکت داشته و بسیاری از هنجارها و قواعدش را درنظر می گیرد. با این حال، چین هم با مجموعه ای از هنجارها و موسسات برجسته مانند ارزش حقوق بشر، لیبرال دموکراسی و امنیت مبتنی بر ائتلاف های نظامی مخالف است. همچون دیگر قدرت های بزرگ، انطباق قواعد چین در مسائلی که به منافع ملی اش مربوط است دشوار بوده است. یک دلیل عمده برای دشواری در انجام چنین ارزشیابی ای در پیچیدگی نظم بین المللی نهفته است که چین درحال واکنش نشان دادن به آن است. برای مثال، پشتیبانی عمومی چین از نظم اقتصادی جهانی با بدبینی اش نسبت به جنبه هایی از نظم سیاسی جهانی مانند کنوانسیون های حقوق بشری قابل مقایسه است.