یک مساله مهم در روابط چین با همسایگانش مساله مناقشات دریایی با کشورهای همسایه است. در 10 سال پس از «اعلامیه سلوک طرفین» در سال 2002- که برای ملایم و متعادل کردن مناقشات بر سر ادعاها طراحی شده بود- پکن معتقد است که دیگر مدعیان از جمله ویتنام، مالزی و فیلیپین «روح سند را با پیچیده و بدتر کردن تنش ها نقض کرده اند.» جسارت اخیر، در نگرش مقام های چینی، تنها واکنشی تاخیر یافته به سال ها تحریکات همسایگان است.

از بعد داخلی، ملی گرایی و سیاست های بوروکراتیک نیز ممکن است به رفتار تندروانه تر در دریای چین جنوبی کمک کند. توانمندی اقتصادی و نظامی روزافزون چین که از سال ها رشد اقتصادی سریع سرچشمه می