روبرتو بولانیو سال 1953 در سانتیاگو به دنیا آمد. از همان دوران کودکی زندگی سخت و پرمشقتی داشت. پدرش راننده کامیون و مادرش معلم بود. او و خانواده اش در شهرهای مختلف شیلی سرگردان بودند تا اینکه سرانجام در سال 1968 به مکزیکوسیتی مهاجرت کردند. از همان سال ها به ادبیات علاقه پیدا کرد و نویسنده محبوبش، خورخه لوئیس بورخس بود. اواخر دهه شصت میلادی، تظاهرات خیابانی در مکزیکوسیتی علایق سیاسی را در او زنده کرد. در همان سال ها به السالوادور رفت و آنجا با شاعران چپ گرایی آشنا شد که دفتر شعر و اسلحه همیشه همراه شان بود.