«سیداسماعیل نواب صفوی» متخلص به «صفا»، و در اشعار فکاهی و طنز با نام های مستعار «بچه کرمونشاه»، «ا. ن. بچه کرمونشاه»، «ا. ن. مرشدصفا»، «ا.ن. بیحال الملک»، «مرشد اسمال»، «حاجی نواب» و «ا. نواب صفا»، 29 اسفند 1303 در باختران متولد شد. پدرش، سیدمرتضی، اصالتا اصفهانی بود و از صاحب منصبان گمرک بود که در کرمانشاه ماموریت داشت. مادرش از پیشگامان نهضت زنان کرمانشاه و بنیان گذار نخستین مدرسه دخترانه «بصیرت» باختران بهشمار می آمد. دایی پدرش میرزا عبدالوهاب معتمدالدوله ملقب به نشاط اصفهانی، از شاعران مطرح عصر قاجار بود. کودکی را در کرمانشاه گذراند، در شش سالگی پدرش را از دست داد و سپس در مقطعی کوتاه همراه خانواده عازم گرگان و پس از آن در سال 1323 راهی تهران شد.