طی بیش از یک دهه گذشته، کوله گردی یکی از انواع روبه رشد گردشگری در جهان بوده است. این نوع از گردشگری معمولا در میان جوانان کشورهای غربی بسیار پرطرفدار بوده و به همین علت است که در نظام تنظیم گونه های گردشگری، آن را به عنوان زیرمجموعه ای از گردشگری جوانان طبقه بندی می کنند. از جمله عوامل رشد کوله گردی می توان به سهولت برنامه ریزی سفرهای انفرادی، کم هزینه بودن آن و تسهیل فرآیند دریافت ویزا برای شهروندان بسیاری از کشورها اشاره کرد. کوله گردی از جنبه میزان برقراری ارتباط با جامعه میزبان و مدت زمان اقامت در مقصد دارای تفاوت های عمده ای با سایر انواع معمول گردشگری، همچون گردشگری تفریحی است.