روش های شکنجه مانند غرق مصنوعی در آب مجازات هایی معمول هستند. تجاوز و سوءاستفاده جنسی از سوی نیروهای امنیتی ظاهرا ممنوع است اما این معنای رخ ندادن آن نیست؛ در هر صورت، قربانیان هیچ منبعی برای شکایت ندارند. آنها که مظنون به دزدی یا تلاش برای فرار هستند ممکن است در برابر دیدگاه زندانیان دیگر اعدام شوند.

زندانیان هوالیسو بیشتر اوقات بیداری خود را در کارهای معدنی، کار در کارخانه ها و مزارع زندان سپری می کنند آن هم در ازای قوتی در حد نمردن و شرایط زیستی دهشتناک. اگرچه کره شمالی مدت های مدیدی «مجرمان» سیاسی را به جاهای دورافتاده تبعید می کرد، تکرار چنین مجازاتی امروز هم روندی صعودی گرفته است.