اگرچه انتشار گازهای گلخانه ای مثل دی اکسید کربن از اواخر قرن نوزدهم آغاز شد، ولی از حدود 50 سال پیش، همزمان با سرعت گرفتن فرآیند صنعتی شدن کشورها، روند انتشار این گازها در جو کره زمین، رشد بسیار نگران کننده و سریعی پیدا کرد. در این میان، کشورهای صنعتی در قاره اروپا و آمریکا، سهم قابل توجهی دارند. ولی در دو دهه گذشته، نرخ انتشار گازهای گلخانه ای این کشورها، تثبیت شده و سپس به میزان محدودی نیز کاهش یافته است. نقطه مقابل این کشورها، چین است که در چهار دهه گذشته، رشد بسیار شدیدی در میزان انتشار گازهای گلخانه ای ایجاد کرده است و به نظر می رسد این روند ادامه دارد.