بیشتر مردم، مذاکره را عملی می دانند که دیپلمات های بین المللی، مدیران اجرایی، مدیران فروش یا خریداران حرفه ای انجام می دهند. از نگاه آنها مذاکره یک بازی شطرنج بین دو رقیب است که یکی می برد و دیگری می بازد. از این منظر، مذاکره یک مرحله خاص و مجزا در فرآیند خرید یا فروش است و بیشتر به یک اتفاق (حتی مکرر) شباهت دارد تا یک فرآیند مستمر. اما واقعیت بسیار متفاوت از این طرز تفکر است. معنای تحت اللفظی ریشه لاتین واژه مذاکره (negotiatus) «ادامه دادن کسب وکار و تجارت» است. از چنین ریشه ای می توان دید که مذاکره شامل تمام بخش ها و فعالیت های کسب وکار شما، از جمله مدیریت، فروش، مسائل حقوقی، بازاریابی، خرید و حتی منابع انسانی می شود.