اربعین همانند عاشورا عنوانی برآمده از اعداد است که دلالت بر زمانی خاص دارد. این روز در فرهنگ تشیع به روز بیستم ماه صفر و چهلمین روز واقعه عاشورا اطلاق می شود.

در فرهنگ اسلامی، بویژه سلوک عرفانی، اربعین در معنای عام به طی مراحل و منازل چهلگانه جهت عینیت بخشیدن به استعدادهای درون و دستیابی به ملکات اخلاقی و کمال گفته می شود، لکن در معنای خاص خود، نماد عزاداری و زیارت سیدالشهدا(ع) و یاران و همراهانش در سفر شهادت است.