مرتع زمینی با پوشش گیاهان خودروی یک یا چندساله بوته ای و بعضا درختچه ای است. اگر عرصه 165 میلیون هکتاری نیمه خشک کشورمان را از نظر ارزش اکولوژیکی تقسیم بندی کنیم، مراتع چه بسا گسترده ترین بستر حیات کشور به شمار می آیند. گرچه تلقی عموم از مزیت مراتع چرای دام است، اما ظرفیت ها و مزیت های آن از قبیل حفظ ثبات و حاصل خیزی خاک، جلوگیری از رسوب گذاری در منابع آب سطحی و تولید ریزگرد ناشی از بیابانی شدن، ذخیره نزولات آسمانی در سفره های زیرزمینی، مقاومت در برابر تخریب سیل و... بسیار بیشتر از بهره برداری دامداران است. اما این عرصه از حیات، بیش از چند دهه است که در زیر چرخ های غفلت عمومی، افزایش نامتناسب