روشنفکر نقشی مشابه فیلسوف دارد. اما تفاوت فیلسوف و روشنفکر در این است که روشنفکر در حوزه اجتماعی متعهد به حضور و جهت دهی در جامعه و انتقال بینش است و با تسامح اندکی همچون پیامبران نقش هدایت گری دارد. درحالی که نزد فیلسوف ممکن است صرف نقد برای نقد یا اندیشه برای اندیشه اهمیت داشته باشد. برای فیلسوف حقیقت کلی مهم تر از مصلحت های اجتماعی است. اما در تاریخ اندیشه برای این دو گروه این مساله که مشروعیت قدرت از آن کیست، مطرح بوده است. افلاطون در پاسخ به این پرسش قدرت را از آن «بهترین ها» می دانست که فیلسوفان هستند. بر این اساس یا باید شاهان فیلسوف شوند یا فیلسوفان شاه. اما در برابر این دیدگاه، کانت