این داستان 3 پرده ای با صحنه پردازی سال 1912 همچون یک تریلر آغاز می شود. بازرس گول معمایی مهمانی نامزدی شیلا برلینگ را مختل می کند تا با خانواده شیلا تماس بگیرد. او می خواهد درباره خودکشی زنی جوان اطلاعات کسب کند. همه اعضای خانواده اثبات می کنند در سرنوشت زن همدست بوده اند. آقای برلینگ زن جوان را برای فعالیت اتحادیه ای اخراج کرده است. جرالد، نامزد شیلا او را اغوا کرده است. شیلا به تناسب زودرنجی خود باعث اخراج زن جوان از کار بعدی اش در یک لباس فروشی می شود. خانم برلینگ از روی کینه و عداوت از کمک خیریه به دختر امتناع می ورزد در حالی که دختر باردار بوده است(به نظر می رسد از اریک، برادر شیلا حامله بوده که بدون معطلی به دختر، پول های دزدیده شده از پدرش را پیشنهاد داده است).