اختلاف به دلیل تضاد منافع یا عدم درک متقابل از شرایط همیشه میان افراد، گروه ها و جوامع مختلف وجود داشته و دارد. اما آثار زیان بار اختلافات باعث شده انسان ها به دنبال روشی باشند که از شدت این تعارضات کاسته و صلح و سازش را برقرار سازند. در گذشته، بزرگان سعی داشتند با پادرمیانی و میانجیگری، منافع طرفین اختلاف را به هم نزدیک کنند و با لحاظ کردن نفع دو طرف، راهی برای حل مشکل بیابند. این روش که در برخی مناطق رایج بود در ایران با عنوان «ریش سفیدی» یا «گیس سفیدی» شناخته می شد. به تدریج با توسعه جوامع انسانی و پیچیده تر شدن تعاملات، ساختارهای رسمی و سازماندهی شده نظیر دادگاه ها و محاکم داوری در پاسخ